Tandgoud, van de tandartsstoel tot de smeltkroes: de referentiegids

Zesentwintig eeuwen goud in de mond

Tandgoud is geen rariteit uit een lade: het is de oudste prothese van de mensheid. Al in de zevende eeuw voor onze jaartelling vervaardigden de Etrusken fijne, aan elkaar gesoldeerde gouden bandjes die natuurlijke of vervangende tanden op hun plaats hielden; die apparaten, teruggevonden in de graven van vrouwen uit de elite, waren evenzeer een teken van stand als een vorm van zorg. In de renaissance vulden Italiaanse tandmeesters cariës al met bladgoud; de eerste gedrukte vermelding van de techniek verscheen in 1514, uit de pen van de chirurgijn Giovanni da Vigo. In 1728 gaf Pierre Fauchard, vader van de moderne tandheelkunde, het goud zijn vaste plaats in zijn grote traktaat, zowel voor de vulling als voor de prothese.

De twintigste eeuw werd zijn gouden eeuw, in de letterlijke zin. In 1907 deed het verloren-wasgieten (de cire-perdue techniek), een eeuwenoud procedé van de edelsmid, zijn intrede in het tandtechnisch laboratorium en maakte het kronen en inlays mogelijk die met een ongekende precisie pasten. Decennialang was de gouden kroon het hoogtepunt van de tandheelkunde: miljoenen Europese monden dragen er nog het spoor van. Daarna legde de keramiek haar wit op, en verliet het goud beetje bij beetje de tandartsstoel, zonder ooit de lange geschiedenis van de raffinage van edelmetalen te verlaten, waarin het telkens opnieuw de smeltkroes in gaat. Vandaag knoopt de grillz uit de hiphop, een afneembaar sieraad gegoten op de tanden, zonder het te weten weer aan bij de Etruskische bandjes: zesentwintig eeuwen later is de cirkel rond.

Waarom goud het in de mond uithoudt

De mond is een van de meest vijandige omgevingen die er voor een metaal bestaan: warm, vochtig, zout, beurtelings zuur en zoet, dagelijks doorlopen door duizenden kauwcycli. Staal gaat er roesten, koper wordt er groen, ijzer overleeft er niet. Goud daarentegen oxideert niet, corrodeert niet in het speeksel en geeft niets af: het is een van de zeer weinige metalen die het lichaam decennialang verdraagt zonder te reageren.

Zijn andere deugden zijn die van de edelsmid. Goud is ductiel: in het laboratorium volgt het exact de vorm van de geprepareerde tand en levert het randen op die opmerkelijk goed afsluiten. Met een hardheid die dicht bij die van het tandglazuur ligt, slijt het de tegenoverliggende tand niet af, daar waar hardere keramieksoorten die wel bekrassen. En net als het zilver van bestek is tandgoud nooit zuiver: te zacht in fijne toestand, wordt het gelegeerd met andere metalen, edel of niet, die het zijn mechanische stevigheid geven. Heel de vraag van de terugkoop schuilt in die nuance: hoeveel fijngoud zit er precies in de legering?

Geel, wit, grijs: de drie families

Alles wat uit een mond of uit een doos met kronen komt, behoort tot een van deze drie families. Ze verwarren kost geld in beide richtingen: een witte brug weggooien die rijk is aan goud en platina, of een fortuin verwachten van een prothese met haakjes die van metaal alleen het gewicht heeft.

Geen karaat, geen keurstempel: de legering van de laboratoria

Een juweel draagt een wettelijk gehalte, geslagen en gecontroleerd; een kroon nooit. De tandheelkundige legering is een laboratoriumrecept, gedoseerd voor het gieten, het solderen en de mond, niet voor de openbare waarborg. Van de ene tandarts tot de andere, van het ene decennium tot het andere, varieert het goudgehalte van enkel tot dubbel, en de fabricageregisters volgen de kroon niet tot bij haar drager. De Amerikaanse tandartsen stelden in 1984 weliswaar een indeling in drie families voor: hoogedel wanneer de legering ten minste 60 procent edelmetalen telt waarvan 40 procent goud, edel daaronder, en ten slotte op basis van onedele metalen; maar die indeling ordent catalogi van fabrikanten, ze graveert niets op het stuk.

Het gevolg is eenvoudig en vormt het hele vak: op tandgoud kan niemand het gehalte aflezen, het moet gemeten worden. Noch het oog, noch de magneet, noch de weegschaal alleen volstaat. Dat is precies waarvoor een smelterij-raffinaderij is uitgerust: de partij smelten en vervolgens het homogene metaal analyseren met de spectrometer, de samenstelling tot op het duizendste, in het bijzijn van de klant.

De valstrik van de kleur

De natuurlijke reflex zou willen dat geel goud betekent en wit niets. Het kantoor ziet elke week het tegendeel: een witte kroon die haar aandeel fijngoud verbergt, een bleekgele legering die blijft steken op de helft goud, grijze haakjes die zwaar wegen en niets waard zijn. De kleur van een legering wordt in het laboratorium afgesteld als een parfum: een beetje palladium maakt alles wit, een beetje koper verwarmt het geel. Ze verraadt de gekozen esthetiek, nooit de rijkdom.

De regel van het kantoor past dus op één lijn: de kleur is een mening, de spectrometrie is een feit. Het is de tandheelkundige tegenhanger van de valstrik van de cijfers op zilverwerk, waar een 90 geslagen in een vierkantje een gehalte belooft dat het niet is: hier is het de glans die belooft, en de meting die beslist.

Van de lade tot de smeltkroes: de expertise

Tandgoud komt in het kantoor aan zoals het leven het achterlaat: verwijderde kronen, volledige bruggen, tanden die er nog in vastzitten, keramiek gebakken op het metaal, geërfde dozen waarin alles door elkaar ligt. Het huis ontvangt de partij zoals ze is; ziehier, in volgorde, wat ermee gebeurt.

1. Het sorteren. Kronen, bruggen en inlays aan de ene kant; frameprothesen en haakjes aan de andere. Het oog van het kantoor scheidt in enkele handelingen het waarschijnlijk edele van het zeker onedele, en licht dat stuk per stuk toe.
2. De eerlijke weging. De resterende tand, de keramiek, de hars zijn geen metaal: hun aandeel wordt geschat en afgetrokken, waar u bij bent. Het is dezelfde rechtschapenheid als bij de verzwaarde heften van zilverwerk: het huis betaalt het metaal, al het metaal, niets dan het metaal.
3. Het smelten, gratis. De partij smelt tot een homogene kegel in de ateliers van het huis. Wat geen metaal is, verdwijnt in het vuur; wat het wel is, komt samen, klaar voor de analyse. Voor deze stap wordt geen enkele kost aangerekend.
4. De spectrometrie. De elementanalyse geeft de samenstelling tot op het duizendste: zoveel goud, zoveel zilver, zoveel platina, zoveel palladium. Bij Gold & Silver Company gebeurt ze in het bijzijn van de klant, en het cijfer berust op een meting, niet op een belofte.
5. Het bod. Het metaalgewicht vermenigvuldigd met de dagkoers, tot op de gram nauwkeurig.

Wat tandgoud waard is bij terugkoop

De berekening is dezelfde als voor elk edelmetaal, in drie stappen: het weegbare metaalgewicht, vermenigvuldigd met het gemeten gehalte, geeft het gewicht aan fijnmetaal; dat fijngewicht, vermenigvuldigd met de dagkoers, permanent zichtbaar bovenaan deze pagina, geeft de metaalwaarde. Een kroon weegt meestal één tot drie gram; bij 70 procent goud, een gangbaar gehalte van de klassieke gele legeringen, bevatten twee gram kroon 1,4 gram fijngoud.

Het terugkoopbod vertrekt van die metaalwaarde en trekt er de kosten van het smelten en het raffineren van af, de atelierrealiteit van elke smelterij. Het huis raffineert zelf, in zijn eigen ateliers: de kosten blijven zo scherp mogelijk en de voorgestelde prijs is netto, zonder verrassingen. Enkele kronen die vergeten waren in een knopendoos brengen zo vaak meer op dan men zou denken; en zoals bij al het goud zonder papieren hangt de identiteit van het metaal niet af van een factuur of een herinnering: ze wordt gemeten.

Tandgoud vandaag

In de tandartsstoel wordt de bladzijde omgeslagen: keramiek en zirkonium hebben hun wit opgelegd, en goud wordt nog nauwelijks geplaatst. Maar een halve eeuw gouden kronen leeft nog voort in de monden en de laden van Europa: elke kroon die bij de tandarts wordt verwijderd, elke doos geërfd van een ouder bevat er zijn deel van. Die discrete goudader heeft een heldere toekomst: gesmolten en geraffineerd wordt tandgoud opnieuw fijngoud en voegt het zich bij het Europese circuit van gerecycleerd metaal, precies datgene waarvan het huis zijn grondstof maakt. De kroon van gisteren wordt de goudbaar van morgen, zonder dat er een gram verloren gaat.

En het sieraad, dat gaat gewoon door. De grillz die op de tanden wordt gegoten, schittert met dezelfde weerschijn als de gouden bandjes uit de Etruskische graven; goud in de mond is nooit opgehouden, het is alleen van reden veranderd. Tussen het juweel dat zich toont en het metaal dat zich laat recycleren, blijft tandgoud wat het altijd is geweest: goud, exact even kostbaar als zijn gewicht aan fijngoud, en het huis weegt het als zodanig.

De afsluitende test: negen vragen

Negen stellingen, waar of niet waar. Antwoord op uw gevoel: elk antwoord wordt onmiddellijk verbeterd, en aan het einde wacht het kantoor u op.